Той е известен с „откриването“ на Новия свят, но дали Колумб всъщност е стъпил в Северна Америка?
Изследовател Христофор Колумб (1451–1506) е известен със своето „откриване“ на Новия свят на Америка през 1492 г. на борда на своя кораб Санта Мария.
Всъщност Колумб не е открил Северна Америка. Той беше първият европеец, който видя Бахамския архипелаг, а след това и острова, по-късно наречен Испаньола, сега разделен на Хаити и Доминиканската република. В следващите си пътувания той отива по-на юг, в Централна и Южна Америка. Той никога не се доближава до това, което сега се нарича Съединените щати.
Колумб е роден в италианското морско пристанище Генуа през 1451 г. в семейство на тъкачи на вълна. Като млад отива в морето и става опитен моряк. След това той се премества в Лисабон, Португалия, за да получи подкрепа за пътуването, което планира да намери нови търговски пътища до Далечния изток. Фердинанд и Изабела, кралят и кралица на Испания, се съгласиха да го финансират.
През 15-ти и 16-ти век европейците искали да намерят морски пътища към Далечния изток. Колумб искаше да намери нов маршрут до Индия, Китай, Япония и островите на подправките. Ако можеше да стигне до тези земи, щеше да може да донесе обратно богати товари от коприна и подправки. Колумб знаеше, че светът е кръгъл, и осъзна, че плавайки на запад – вместо на изток около бреговете на Африка, както правеха други изследователи по това време – той все пак ще стигне до местоназначението си.
През 1492 г. Колумб отплава от Палос в Испания с три кораба. Две, на Нина и на Пинта са били каравели – малки кораби с триъгълни платна. Третият, на Санта Мария , беше не – по-голям кораб с квадратен монтаж. Корабите бяха малки, дълги между 15 и 36 метра. Между тях те носеха около 90 души.
След плаване през Атлантическия океан в продължение на 10 седмици, сушата беше видяна от моряк на име Родриго Бернахо (въпреки че самият Колумб пое заслугата за това). Той кацна на малък остров на Бахамите, който нарече Сан Салвадор. Той претендира за острова за краля и кралицата на Испания, въпреки че вече е бил населен.
Колумб наричаше всички хора, които срещаше на островите, „индианци“, защото беше сигурен, че е стигнал до Индия. Тази първоначална среща отвори „Новия свят“ за европейска колонизация, която ще има опустошително въздействие върху коренното население.
На Коледа 1492 г Санта Мария удари се в камък и се разби. Колумб се прехвърли в Нина и остави след себе си 39-те членове на екипажа на Санта Мария на остров Испаньола. Той искаше да започнат ново селище. Колумб пристигна в Испания през март 1493 г. и поиска наградата си в богатства. Получиха му и нови титли. Той е назначен за адмирал на океанското море и губернатор на Индия.
Колумб направи още три пътувания през Атлантическия океан до Карибите. Той беше сигурен, че е намерил Cipangu (Япония), но всъщност това беше Куба. Той посети Тринидад и южноамериканската континентална част, преди да се върне в злополучното селище Испаньола, където „индийските“ жители бяха организирали кървав бунт срещу европейците.
Условията бяха толкова лоши, че испанските власти трябваше да изпратят нов губернатор, който да поеме управлението. Колумб е арестуван, върнат в Испания и лишен от титлите си. Той обаче направи едно последно пътуване до Америка, този път до Панама – само на мили от Тихия океан.
Колумб умира през 1506 г., все още вярвайки, че е открил нов път към Източна Индия. Днес неговото историческо наследство като дързък изследовател, „открил“ Новия свят, е оспорено. Неговите пътувания поставиха началото на векове на европейско изследване и колонизация на американските континенти. Неговите срещи също предизвикаха векове на експлоатация на индианското население.