Първите седмици от 116тиКонгресът видя вълна от дейности, свързани с бюджета, включително повторното отваряне на части от федералното правителство след рекордно 35-дневно частично изключване и приемането на голям, омнибусен законопроект за разходите за финансиране на тези агенции до края на септември. Докато вниманието на Конгреса започна да се насочва към други елементи – като националното извънредно положение, обявено от президента Тръмп и надзора на изпълнителната власт – предстоят още много бюджетни вълнения през 2019 г.
Началото на 116тиКонгресът донесе промяна в контрола на мнозинството в Камарата, а с това и промяна от единен към разделен партизански контрол върху правителството във Вашингтон. Този конкретен привкус на разделено правителство – Камарата, контролирана от едната партия, а Сенатът и Белият дом, държани от другата – беше видян за последно между 2011 и 2015 г., когато демократите държаха Белия дом, а Сенатът и републиканците контролираха Камарата. Както пише политологът Франсис Лий , този вид фрагментиран контрол може да накара партията на президента да преследва законодателни постижения, които правят изпълнителната власт да изглежда ефективна, докато извънпартията е по-мотивирана да се фокусира върху съобщенията и да прави контрасти с президента. Всъщност видяхме демократите в Камарата на представителите да приемат стратегия, насочена към съобщенията в началото на новия Конгрес, като планират гласувания по законопроекти, занимаващи се с теми като контрол на оръжията .
Поради своя характер, който трябва да премине, фискалната политика може да се превърне в арена с особено високи залози за тези видове партийни цели, които да се преследват по време на разделено правителство. Законодателството, прието през последния такъв период – Законът за бюджетния контрол (BCA) от 2011 г. – поставя едно от няколкото предизвикателства за фискалната политика, които Конгресът трябва да разреши тази година. BCA приложи десет години таван на разходите за дискреционния бюджет. Той включва отделни лимити за разходите за отбрана и извън отбраната, които трябва да бъдат наложени чрез автоматично, цялостно съкращаване на разходите (известни като секвестр), ако Конгресът не спазва ограниченията. След приемането им обаче Конгресът многократно – през 2013, 2015 и 2018 г. – е избирал да повиши тавана на разходите на две години, с приблизително еднакви увеличения за отбранителната и неотбраната част на бюджета. Последната от тези сделки изтича в края на септември 2019 г., което при липса на други действия би довело до съкращения на разходите с около 10 процента.
Начална позиция на администрацията на Тръмп по отношение на преговорите над горните граници включва поддържане на тези текущи ограничения на разходите. Но президентът ще го направи също да търси увеличение на финансирането, известно като за задгранични непредвидени операции (OCO), за да компенсира съкращенията на бюджета за отбрана на базата. OCO средства — предназначени за изразходване в подкрепа на широкия отговор на правителството на САЩ на атаките от 11 септември и за други свързани международни дейности —не подлежат на ограниченията на BCA, което прави използването им привлекателна маневра за увеличаване на отбраната на бюджета, без да се налага да преговарят с демократите дали да увеличат и разходите, различни от отбраната. По-специално, изпълняващият длъжността началник на кабинета на Белия дом беше Мик Мълвани майор опонент за използване на OCO, когато е бил член на Конгреса . По време на изслушванията му за потвърждение да стане директор на Службата за управление и бюджет през 2017 г. той каза, че очаква с нетърпение да има възможност да обясни на президента защо мисля, че не е добър начин да се харчат долари на американските данъкоплатци. Явната му промяна на сърцето е отлична илюстрация на стария урок, че къде стоиш зависи от това къде седиш.
Вероятността Белият дом да убеди Конгреса да приеме това предложение е малка. Предвид техния успех в настояването за увеличаване на тапата, който не е отбрана под единен републикански контрол през 2017 и 2018 г., демократите едва ли ще видят причина да отстъпят, когато имат повече власт в Конгреса под формата на мнозинство в Камарата на представителите. Дори републиканецът в Комисията по въоръжените сили на Камарата на представителите Мак Торнбъри (R-Tex.) нарече плана като смешно, ако това правят.
Но колкото по-дълго Конгресът не постигне споразумение относно горните граници на разходите, толкова по-трудно ще бъде Камарата на представителите и Сената да постигнат значителен напредък по 12-те редовни законопроекта за бюджетни кредити, които двете камари трябва да завършат преди 1 октомври. В крайна сметка, това е трудно е да разделите пай, когато не знаете непременно колко по-голям (или по-малък) ще бъде тазгодишният пай в сравнение с миналогодишния. Закъсненията в процеса на бюджетни кредити също вреди на федералните операции. Краткосрочните разходни мерки, които се използват за преодоляване на пропуските, когато сметки са незавършени, често ограничават способността на агенциите да стартират нови проекти и след като бъде постигната окончателна сделка, агенциите понякога трябва да бързат да изразходват средствата за по-кратък период от време.
Още повече, че дори при наличие на споразумение за таван, процесът на бюджетни кредити може да срещне някои собствени препятствия в разделеното правителство. Преди драмата със спирането през декември и януари, Конгресът всъщност управлява сравнително гладък — поне според последните стандарти — процес на бюджетни кредити през 2018 г . Основно за това беше не само фактът, че вече е налице споразумение за ограничения, но и решението на лидерите на комисията по бюджетни кредити в Сената да ограничат броят на противоречивите политически разпоредби или ездачи, които бяха прикрепени към мерките за разходи в залата . Старши присвоители биха могли да опитат подобно усилие тази година. Но демократите, особено в Камарата на представителите, може да разглеждат сметките за разходите като най-добрия си инструмент за ограничаване на различни дейности на администрацията на Тръмп. Дори ако този спор бъде разрешен в полза на по-чисти сметки, всяко продължително разногласие също има потенциал да забави цялостния процес.
Също така се задава за 2019 г.— може би като част от същата сделка за ограниченията на разходите — е необходимостта да се обърне внимание на лимита на дълга, който последно беше спрян като част от законодателството от 2018 г., което също повиши горните граници на BCA. Анализ от Двупартийния политически център предполага, че Министерството на финансите ще може да отложи необходимостта от действие поне до средата на лятото, но Конгресът ще трябва да се справи с проблема в някакъв момент тази година. Последните дебати относно големите увеличения на лимита на дълга – включително тези при разделено правителство 2011 г , 2014 г , и 2015 г. и под единен републикански контрол в 2018 г -всички са включени искания от някои републиканци, особено в Камарата, всяко увеличение да бъде придружено от съкращения на разходите.
С демократите, които контролират долната камара, обаче, динамиката се променя донякъде; Председателят на Камарата на представителите Нанси Пелоси (Д-Калифорния) вероятно ще има по-лесно време да задържи членовете си на борда с чисто увеличение в сравнение с републиканските си предшественици. Тогава най-голямата потенциална уайлд карта в потенциалната борба за тавана на дълга става президентът Тръмп. Ще се опита ли да поиска някакви отстъпки в замяна на подписването на увеличение на лимита на дълга? Последните доклади сочат, че Белият дом вярва, че сделката за ограничения е по-голям източник на ливъридж от лимита на дълга, но също така може да има разногласия в администрацията относно стратегията за напред .
Едно нещо сме доста малко вероятно да видите тази година е законопроект за съгласуване на бюджета. Последният законопроект за помирение, приет от разделения Конгрес, беше през 1986 г., когато демократите имаха мнозинство в Камарата, а републиканците контролираха Сената и Белия дом. (По-специално законопроектите за помирение в средата на 80-те години на миналия век са имали тенденция да се занимават с по-широк кръг от теми, отколкото техните неотдавнашни колеги, създавайки по-голям набор от потенциални сделки, които биха могли да бъдат съкратени.) Защо е съгласуването – което позволява на определени мерки, свързани с бюджета, да се движат през Сената без възможност за филибустьор — толкова малко вероятно? Първо, това изисква приемането на бюджетна резолюция от двете камари като начална стъпка в процеса. Все по-често бюджетните резолюции се превръщат в изявление на приоритетите на партията и като цяло не привличат подкрепа от двете партии; две камари, контролирани от противоположни страни, няма вероятност да постигнат споразумение за една. Второ, дори ако Конгресът неочаквано прие бюджетна резолюция, помирението просто не е привлекателен инструмент, когато залите се контролират от различни партии.
С тези и други бюджетни позиции – включително евентуален дебат Вероятното искане на президента Тръмп за преразпределение на определени средства за изграждане на бариера по протежение на югозападната граница – която вероятно ще възникне през годината, бюджетният процес ще бъде важна арена за наблюдение в Конгреса.