На 7 октомври, величествена фигура в израелския религиозен живот, равин Овадия Йосеф, почина на 93 години. Смъртта му напуска политическата партия, която той покровителства, Шас, в безпрецедентен момент на криза. Нещо повече, смъртта на равин Овадия (както той беше общоизвестен) идва във време, в което религиозната политика в Израел е на кръстопът. След изборите през 2013 г., ултраортодоксалните (хареди) партии бяха оставени извън коалицията на премиера Бенямин Нетаняху и модерно-ортодоксалната националистическа партия Еврейският дом е в парламентарен съюз с твърдо секуларистката партия Йеш Атид, водена от Finance Министър Яир Лапид, скъсване с религиозния лагер и присъединяване към коалицията. Сред партиите на ашкенази хареди има криза на лидерството и сега Шас е изправен пред страхотно лидерско предизвикателство, което лесно може да доведе до разцепление на партията.
От гледна точка на външната политика тези промени означават, че е по-малко вероятно религиозният лагер да служи като мощен посредник между дясното и лявото, както правеше в миналото, но че малки фракции сред религиозните партии могат да скъсат с дясното крило ( и ястреби) лагер в бъдеще.
Малко хора са имали по-дълбок ефект върху израелското общество през последните няколко десетилетия от равин Овадия, доказано от стотиците хиляди, дошли в Йерусалим за погребението му, включително израелския президент и премиер.
Равин Овадия е роден в Багдад през 1920 г. и се премества в Йерусалим на тригодишна възраст. От ранна възраст той се откроява като брилянтен ученик и бързо се издига до равинските роли в Кайро, Египет и по-късно в Израел. Като иракски евреин, равин Овадия не е бил строго сефарадски - буквално испански или произхождащ от евреите на Испания, изгонени през 1492 г., и тези в културната сфера на испанското еврейство, особено северноафриканските евреи. Но в съвременния Израел се появи дихотомия между ашкенази (еврейски произход) и сефарадски или източни евреи, в които са събрани повечето други групи, включително иракските евреи. Всъщност самият равин Овадия работи неуморно, за да стандартизира и хомогенизира сефарадската религиозна практика в съответствие с учението на равин Йосеф Каро (испански еврейски мъдрец, който е работил през 16-ти век в Цфат в Галилея). За огромни части от израелското общество, включително много ненаблюдаващи евреи, равин Овадия даде гордост и социално положение на много голяма и лишена от права част от обществото, издигайки по-специално културата на северноафриканското еврейство в Израел.
В своите решения като сефардски главен равин на Израел, равин Овадия изрази умерен тон. Сред по-забележителните си решения той обявява Фалаш от Етиопия за еврейски, като по този начин проправя пътя за тяхната емиграция в Израел съгласно израелския закон за връщане, както и спасителната мисия, извършена от Израел през 1991 г., която доведе над 14 000 етиопски евреи в Израел, точно когато бунтовниците наближаваха Адис Абеба (Операция Соломон.) След травмиращата война на Йом Кипур от 1973 г. хиляди вдовици от войната се изправиха пред възможността да бъдат считани за агунот (религиозен термин за жена, която е вързана към брака си с отсъстващ съпруг – често срещано явление в случай на изчезнал войник или съпруг, който отказва да разреши на жена си развод, забранявайки й да се омъжи отново, често за неопределено време.) Раби Овадия обявява изгубените войници за мъртви от религиозна гледна точка, по този начин дават възможност на вдовиците им да се омъжат повторно в религиозни институции (които имат власт в Израел по брачни въпроси). Може би най-известното е, че равин Овадия постанови, че спасяването на животи – еврейската заповед, която има предимство пред всяка друга заповед – оправдава дори връщането на територия от земята на Израел, проправяйки пътя на Шас да даде възможност на процеса в Осло между Израел и палестинците, като съдружници на Ицхак Рабин.
И все пак за много израелци, включително много сефарадски израелци (които съставляват значителна част от населението), лекарството на раби Овадия срещу сефарадското лишаване от права е по-лошо от болестта. Чрез Шас равин Овадия установи религиозното обучение като основна ценност, за сметка на светското образование. Той създаде голям сектор от сефарди-харедим, които имитираха ултраортодоксалните ашкенази в облеклото и социалната маргинализация. Самият равин Овадия често се обличаше в дрехата на главен сефарадски равин (дори дълго след като напусна поста), но мъжете, които го заобикаляха, предимно от северноафрикански и близкоизточен произход, се обличаха в черното облекло на Полша от 19-ти век, което ашкенази Харедим износване.
366 дни в годината
Шас се обърна не само към Харедим; мнозинството от гласоподавателите му са традиционалистки или модерни ортодоксални сефарадски евреи. Като такъв той стана много могъщ и изигра ключова роля в израелската политика през по-голямата част от 90-те години. През 1990 г. Шас позволи на финансовия министър (а сега и президент) Шимон Перес да свали правителството на Ицхак Шамир, към което принадлежаха и Перес, и Шас. Правейки това, равин Овадия скъса със своя ашкеназки покровител, равин Елазар Менахем Шах, обявявайки по същество независимостта на Шас, който беше формиран през 1984 г. като сефарадска партия под Овадия, но също и под патронажа на Шах. Израел затаи дъх, когато лидерите на общността на хареди се събраха, за да чуят възрастния равин Шах, който изобличава лявото крило, с равин Овадия, седнал до него. На едва разбираем език (по-голямата част от идиш), равин Шах очевидно беше застанал на страната на Ицхак Шамир, който формира ново правителство на мястото на онова, което Перес свали.
Не след дълго обаче независимостта на Шас ще бъде възстановена, когато се присъедини към правителството на Ицхак Рабин през 1992 г. Оттогава равин Овадия се очертава като независим религиозен лидер, необвързан от покровителството на ашкенази хареди.
Властта на Шас обаче също събра трескава враждебност от светското мнозинство в Израел, което беше ядосано заради средствата, които Шас осигури за собствените си последователи, а не за широката публика и повече от всичко за нарастващия брой мъже на Хареди, които бяха освободени от военната служба, която се изисква от всички еврейски мъже (и светски жени). Докато младите светски еврейски израелци са служили години наред, често рискувайки живота си и губейки приятели и любими хора в битка, техните колеги хареди са изпълнили своя дълг, според техните политически лидери, като изучават Тора и пазят Израел чрез Божието благоволение.
В резултат на светския гняв към Шас партията се оказа извън коалицията на Ариел Шарон през 2003 г., когато твърдо светската партия Шинуи, водена от Йосеф Лапид, получи значителна подкрепа. През 2013 г. синът на Лапид Яир успя да напусне и партиите Хареди извън коалицията. За да направи това обаче, Яир Лапид трябваше да се съюзи с модерните-православни.
Съвременните ортодоксални в Израел (или национално-религиозни) са склонни да бъдат много по-интегрирани в обществото от харедим, като служат в армията, изучават светски, както и религиозни учебни програми и се интегрират в общата работна сила. Освен това, за разлика от Харедим, през последните десетилетия те са най-националистическата група в Израел, силно представена сред заселниците на Западния бряг.
За някои съвременни ортодоксални двойната принадлежност на религиозен и крайнодесен националист доведе до чувство на маргинализация от обществото като цяло. Това беше особено вярно, когато религиозен и краен националистически идеолог уби премиера Ицхак Рабин през 1995 г. заради мирния процес с палестинците. След убийството много съвременни ортодоксални се чувстваха обвинени, колективно, за яростната и поляризирана атмосфера, която предшестваше убийството и в някои очи го улесняваше. Когато Ариел Шарон, някогашният покровител на движението на заселниците, евакуира всички селища от ивицата Газа през 2005 г. (при отделянето от Газа или експулсирането, както много заселници все още го споменават), съвременните ортодоксални отново се чувстват маргинализирани и дори жертви .
На този фон се появи ново ръководство преди изборите през 2013 г. Нафтали Бенет, млад, динамичен и като цяло прагматичен лидер — макар и не по палестинския въпрос — беше избран да ръководи Еврейския дом, наследник на Националната религиозна партия. Бенет е умерен религиозен човек, който живее в Раанана, предградие на горната средна класа на Тел Авив, разположено в границите на Израел. Незаселник, високотехнологичен милионер, бивш командос офицер, Бенет представляваше най-израелското лице на националната религиозна общност досега; такъв, с който обикновеното светско население би могло да се идентифицира. До известна степен Бенет представлява завръщането на националния религиозен лагер в основния Израел след травмите от 1995 и 2005 г.
И все пак цената на връщането към основното израелско общество беше скъсване с лагера на хареди. Сключвайки съюза си с Лапид след изборите през 2013 г., Бенет (сега министър на икономиката, наред с други портфейли) остави останалата част от религиозния лагер извън коалицията. Отчасти това послужи за цел на Еврейския дом. Партията се стреми да си върне отдавна загубени работни места и влиятелни позиции в спонсорирани от държавата религиозни институции, в които Шас все повече доминираше през последните години. Не е изненадващо, че Шас е най-гласният критик на съюза на Еврейския дом с Лапид. Наскоро равин Овадия нарече Еврейския дом като Домът на езичниците , унизителен термин в речника му.
Забележително изключение от подновеното господство на Еврейския дом в спонсорираните от държавата институции беше неуспехът на партията да популяризира своите кандидати за главни ашкенази и сефарадски равини, където спонсорираният от Хареди лагер победи. Новият главен сефарадски равин всъщност е синът на раби Овадия, равин Ицхак Йосеф. Но това изключение демонстрира мотивацията за смелия ход на Еврейския дом. Главният равинат, въпреки името му (и настояването на Foreign Policy Magazine да изброи главните равини сред 500-те най-влиятелни хора в света ), е относително маловажна позиция, особено от гледна точка на религиозния авторитет. Като спонсорирана от държавата позиция тя служи като арбитър по религиозни въпроси за държавата (като решенията на равин Овадия относно юдаизма на етиопските евреи или семейното положение на вдовиците от войната на Йом Кипур), но се държи в много ниско отношение от по-консервативните харедим, които по принцип не се смятат за ционисти и предпочитат, когато е възможно, да разчитат на собствените си общински институции, а не на държавните. Съвременните ортодоксални следователно бяха разбираемо ядосани от доминирането на хареди на позицията, тъй като само съвременните ортодоксални използват услугите му (и дори много съвременни ортодоксални предпочитат да следват други равини).
Сред ашкеназите харедим изключването от управляващата коалиция също има драматични последици. По-специално, Лапид, като министър на финансите, въведе резки съкращения на детските субсидии. По настояване на партиите на хареди, държавата дава помощи на семействата за всяко дете; финансиране, което се оказа особено полезно за много големи семейства на хареди, където мъжете често не участват в общата работна сила. Доскоро помощите нарастваха непропорционално с размера на семейството, така че десето дете даваше на родителите по-голяма субсидия от първото дете. Тази непропорционалност и общият размер на надбавките сега са драстично намалени.
Нещо повече, новата коалиция задейства политика, която вероятно ще доведе до мобилизирането на повечето мъже на хареди (въпреки че отложеното прилагане може да означава, че политиката ще се промени, преди да бъде приложена напълно). религиозни училища (Yeshivot), в които млади мъже учат, вместо да участват в някаква форма на съкращения на национални служби в самото сърце на институциите на света на хареди.
И накрая, общността на ашкенази хареди е изправена пред собствена лидерска криза. Светът на ашкенази хареди се разделя на два лагера, хасидския лагер, с различни съдилища около наследствените равински линии (хасидската практика има силни елементи на мистицизъм), и по-старата общност на литваки, която набляга на изучаването и не-мистичната практика. Равините в литвакската общност са склонни да бъдат избирани заради техния блясък, а не строго въз основа на техния произход, и затова великите литвакски равини – като покойния равин Шах – са на много високо почит в целия ортодоксален еврейски свят.
С кончината на наследника на Шах, равин Йосеф Шалом Еляшив, през юли 2013 г., светът на литваките в Израел по същество се раздели между по-твърдолинейния лагер в Йерусалим, воден от равин Шмуел Ауербах, и по-прагматичен лагер, базиран близо до Тел Авив, ръководен от равин Ахарон. Лейб Щайнман. Без единна равинска власт, политиците от ашкеназите харедим са по-разединени от всякога.
Смъртта на равин Овадия оставя драматична празнота начело на Шас. Докато преди всички въпроси можеха да се решават от равин Овадия и неговия съд, днес няма единствен приемник. Децата на равин Овадия често играят централна роля в този процес, последно най-малкият му син Моше и съпругата на Моше Йехудит, които контролират доходоносния семеен бизнес, който предоставя кошер сертификат за ресторанти и обществени институции.
Най-забележителното решение на равин Овадия беше да свали от власт любимия и харизматичен политически лидер на Шас, Арие Дери, който беше обвинен (и по-късно осъден) за подкуп. Дери беше брилянтният млад политик, който беше ръководил Шас в по-умерената му фаза и подкрепи Рабин в процеса в Осло. На негово място равин Овадия назначи ястреба Ели Ишай през 1999 г. Съвсем наскоро, след като Дери завърши мандата си в затвора и се върна към политическия живот, равин Овадия и неговият съд назначиха отново Дери на мястото на Ишай.
В момента лагерите Дери и Ишай са в раздор. Парламентарната фракция на Шас включва много поддръжници на Yishai, както и огромните социални мрежи на партията, които Yishai ръководи в продължение на много години. Освен това един от основните кандидати за заместник на равин Овадия, бившият главен равин Шломо Амар, се смята за покровител на Ишай. С подкрепата на равин Амар, Ишай може да започне опит да си върне лидерството на Шас и дори да разцепи партията, като вземе верните си със себе си.
Дери, от друга страна, има подкрепата на двора на равин Овадия и особено на най-малките му син и снаха. Той също така се смята за много по-харизматичен от Ишай и получава широка подкрепа от обществеността. Малко вероятно е Дери да отстъпи лидерството и с близките си взаимоотношения с политици от други партии той би могъл дори да превърне Шас в по-обща партия, в съюз с други сектори на израелското общество.
Политически, левицата в Израел може да успее да използва гнева на лагера на хареди към съвременния ортодоксален и крайно десен еврейски дом. Използвайки картата на социално-икономическите проблеми, част от Шас може да се поддадат на подкрепа на по-лявата икономическа политика. Засега фрагментацията на религиозния лагер означава, че може да е по-трудно за религиозните партии да играят наляво и надясно една срещу друга, както са правили в миналото.
Въпреки това, по отношение на въпросите на външната политика, надеждите, които някои имаха, че Дери ще се върне, за да улесни мирните преговори с палестинците, бяха до голяма степен нереалистични. С въпросното лидерство на ШАС на Дери и изправен пред ястребов електорат на Шас, той е малко вероятно да се опита да съгласува Шас с левицата в подкрепа на стремежа за мир.