Забележителната новина зад доклада на попечителите за социално осигуряване за 2019 г

На пръв поглед, докладът на попечителите на социалното осигуряване за 2019 г. съдържа малко новини. Повечето от прогнозите са малко променени от преди година. Предвижда се доверителният фонд за пенсиониране и преживели лица да изсъхне през 2034 г., както и миналата година. Но някой, който се фокусира само върху тези заглавни номера, би пропуснал някои забележителни новини - че кризата в програмата за осигуряване на инвалидност (DI) до голяма степен е изчезнала. През 2015 г. се очакваше доверителният фонд на DI да остане без пари за малко повече от една година. Ако това се случи, 11 милиона бенефициенти на DI щяха да бъдат изправени пред рязко намаляване на обезщетенията с близо 20 процента. Прогнозата за 2019 г. показва, че програмата DI може да изплаща всички планирани обезщетения за следващите 33 години - без увеличение на данъците.





Какво обяснява този обрат? Първо, за да предотврати предстоящите съкращения на обезщетенията, Конгресът увеличи приходите от DI за три години, достатъчно, за да позволи на планираните обезщетения да бъдат изплащани до 2022 г. Това даде на Конгреса време да реши какво да прави в дългосрочен план... да повиши приходите, да ограничи достъпа до програмата, или да намерят начини да помогнат на бенефициентите да се върнат към доходоносна икономическа дейност. Но в сравнение с дългосрочната липса на финансиране, това временно увеличение на приходите беше микроскопично. Финансовите проблеми не бяха нови; Разходите на DI изпреварваха приходите от 2009 г. и членовете на Конгреса не можаха да се споразумеят какво да правят по въпроса. Действието от 2015 г., макар и жизненоважно, изглеждаше като клишето, „ритане на кутията по пътя“.



Това, което се случи по-нататък, смая актюери, икономисти и анализатори от всякакъв вид. Броят на хората, кандидатстващи за обезщетения за инвалидност, спадна... и продължи да намалява. Очакваше се известен спад, тъй като икономиката се възстанови от Голямата рецесия и търсенето на работници се увеличи. Но действителният спад в приложенията надмина очакванията. Освен това делът на одобрените за обезщетения кандидати също е намалял.



Първоначално актюерите на социалното осигуряване не можеха да повярват, че спадът в заявленията е нещо друго освен временно отклонение от дългосрочните тенденции. Така през 2018 г. попечителите промениха само краткосрочните си прогнози, които обхващат следващото десетилетие, но не промениха своите предположения за останалата част от 75-годишния прогнозен период. Дори тази колеблива стъпка ги накара миналата година да прогнозират, че приходите от DI ще покрият всички планирани ползи до 2032 г.



Тази година, тъй като заявките продължават да намаляват, попечителите преразгледаха своите дългосрочни допускания. Сега те предвиждат, че приходите, които преди пет години се очакваше да покрият 85 процента от разходите през следващите седемдесет и пет години, сега се очаква да покрият 95 процента от разходите. И ако спадът в заявленията продължи, текущите приходи може да са достатъчни за покриване на текущо планираните обезщетения за неопределено време.



Това обръщане е добра новина за тези, които вярват, че програмата за осигуряване на инвалидност е фундаментално стабилна и се страхуват, че финансовият недостиг ще накара Конгреса от финансов страх да издигне нови бариери за достъп или да намали обезщетенията. Тези, които виждат програмата като недостатъчна и зряла за преструктуриране, може да се страхуват, че добрите финансови новини ще отслабят усилията за реформа. Повечето внимателни наблюдатели на програмата за осигуряване на инвалидност са съгласни, че нейният дизайн и администрация могат и трябва да бъдат подобрени.



Каквито и да са възгледите за желателността на преструктурирането на DI, очевидният провал на ключова прогноза трябва да напомня на политиците за две ключови реалности. Първо, прогнозите са крехки неща. Независимо дали се разглеждат бъдещи бюджетни дефицити или бъдещи социалноосигурителни баланси, човек разглежда сравнително малката разлика между две много по-големи количества – прогнозирани приходи и прогнозни разходи. Малките грешки в двете страни на книгата могат да причинят огромни пропорционални промени в разликата между тях. Бъдещият ход както на приходите, така и на разходите зависи от предполагаемите темпове на растеж, малките грешки, в които с течение на времето се увеличават до големи количества.

В случай на застраховка за инвалидност, спадът в предполагаемия процент, с който хората кандидатстват за обезщетения за инвалидност – от 5,4 до 5,2 на хиляда в предполагаемата годишна, коригирана с възрастта на пола процент на кандидатстване – беше достатъчен, за да запази прогнозите на доверителния фонд за осигуряване на инвалидност баланс на черно за още двадесет години. Ако нивата на кандидатстване останат ниски, актюерите може в един момент да заключат, че дори 5,2 е твърде високо. Разбира се, тенденциите могат да се обърнат. Финансовата криза, изправена пред DI само преди няколко години, може да се върне. Несигурността върви и в двете посоки.



Предвид тези несигурности и дълбокото въздействие, което промените в програмата за осигуряване на инвалидност могат да имат върху уязвимото население, което тя обслужва, законодателите трябва да извлекат втори урок от тазгодишния доклад на попечителите. Прогнозите не са реалност. Въпреки че прогнозите са основен принос за формирането на политиката, те са предположения… информирани предположения, за да сме сигурни… за бъдещето. Законодателите трябва да обмислят с особено внимание промените в законите, които незабавно и дълбоко засягат уязвимите хора въз основа на предположения, дори добре информирани предположения, относно бъдещите тенденции. Сега изглежда, че приходите на програмата за осигуряване на инвалидност ще надхвърлят разходите през следващите две десетилетия. Без съмнение, има смисъл да продължим да се опитваме да подобрим администрирането на програмата и, където е възможно, да помогнем на тези, които сега получават обезщетения, да се върнат към доходоносна дейност. Но би било грубо да се ограничи достъпът до обезщетения за застраховка за инвалидност днес само въз основа на крехки прогнози за бъдещи събития.