Югоизточна Азия се превърна в огнище на стратегическо съперничество между Китай и Съединените щати. Китай утвърждава влиянието си в региона чрез икономическа държавност и широкообхватни усилия за гарантиране на претенциите си за суверенитет в Южнокитайско море, докато Съединените щати насърчават свободна и отворена индо-тихоокеанска стратегия, която изрично оспорва разширяващото се влияние на Китай – предупреждавайки други държави, в които Пекин практикува хищническа икономика и усъвършенства концепциите за управление, свързани с нарастващия авторитаризъм в региона.
В този своевременен том водещи експерти от Югоизточна Азия, Австралия и Съединените щати оценяват тази динамика на великите сили, като изследват стратегическия пейзаж, тенденциите на вътрешното управление и икономическите предизвикателства в Югоизточна Азия, като последните се фокусират особено върху инфраструктурата. Наред с други констатации, авторите изразяват загриженост, че политиката на САЩ е станала твърде концентрирана върху отбраната и сигурността, в ущърб на дипломацията и развитието, което позволява на Китай да запълни вакуума на меката сила и да улови наратива чрез своята подписна инициатива „Един пояс, един път“. Пандемията COVID-19 само засили политическите предизвикателства за Вашингтон, тъй като Китай се възстановява по-бързо от огнището, засилвайки вече облагодетелстваната си икономическа позиция и в резултат на това напредвайки към стратегическите си цели.
Тъй като администрацията на Байдън започва да формулира своята стратегия за региона, би било добре да разгледа тези констатации и свързаните с тях политически препоръки, които се появяват в този том. Много е заложено на карта за външната политика на САЩ и американските интереси. Югоизточна Азия включва двама съюзници на САЩ в Тайланд и Филипините, важни партньори по сигурността като Сингапур и ключови нововъзникващи партньори като Виетнам и Индонезия. Почти 42 000 американски компании изнасят в 10-те страни, които съставляват Асоциацията на нациите от Югоизточна Азия (АСЕАН), поддържайки около 600 000 работни места в Съединените щати, но икономическото положение на Америка е все по-застрашено.
Джонатан Стромсет е старши сътрудник в Брукингс, където заема председателството на Лий Куан Ю по изследвания на Югоизточна Азия в Центъра за политически изследвания в Източна Азия. Освен това има съвместна среща с Китайския център на Brookings John L. Thornton. Той е служил в екипа за планиране на политиките на държавния секретар от 2014 до 2017 г., като е съветвал ръководството на Държавния департамент по въпросите на Китай, Югоизточна Азия и Източна Азия и Тихия океан. Преди това той беше представител на Азиатската фондация в Китай и Виетнам и получи докторска степен по политически науки от Колумбийския университет.
Взет заедно, този том предоставя набор от убедителни аргументи, подкрепени със здрави емпирични доказателства. Отношенията между регионалните средни сили, включително Австралия и АСЕАН, като цяло са недостатъчно проучени, тъй като голяма част от работата в тази област се фокусира върху големите сили. Следователно този набор от научни изследвания е добре дошло допълнение към литературата.
-Le Dinh Tinh, Съвременна Югоизточна Азия