Тобиас Майер - Нашият човек в Хановер

Местоположение	Кралска обсерватория

10 юни 2011 г

Имахме много блогове за Невил Маскелайн и Джон Харисън, които са важни фигури в нашата история, но едно нещо, което се опитваме да направим, е да разкажем по-заоблена история за Board of Longitude и хората, с които се е занимавал.

Един човек, който до голяма степен е изгубен в бележките под линия, е немският астроном, Тобиас Майер (1723-62) - въпреки че има a музей посветена на него. Относителната му анонимност днес е срамно, тъй като той беше изключително известен и много търсен в своята епоха. Леонхард Ойлер , например, го описва като „несъмнено най-великият астроном в Европа“.

Оказва се, че Майер е бил централен в историята на географската дължина, тъй като именно неговата работа е направила метод за лунно разстояние възможен. Основният му интерес всъщност е картографирането на земята, за което точното определяне на географската дължина е от решаващо значение и през 1750-те години, докато е в университета в Гьотинген, Майер създава нови лунни и слънчеви таблици, за да подобри тази работа. Той също така измисли дизайн за a повтарящ се кръг , инструмент за извършване на точни наблюдения, но едва след много насърчение той изпрати идеите си до борда на географската дължина, тъй като се съмняваше, че съветът ще възнагради чужденец (което каза, че Великобритания и Хановер наистина споделяха крал по това време ).

Кралският астроном, Джеймс Брадли , провери обаче таблиците и установи, че са много точни, докато морските изпитания показаха, че идеите на Майер могат да бъдат използвани за намиране на дължина в морето (и също така доведоха до развитието на секстант ). Невил Маскелайн може да погледне и тук, тъй като той също използва таблиците на Майер, за да определи дължините на пътуванията до Света Елена през 1761 г. и Барбадос през 1763 г.

В резултат на това бордът в крайна сметка награди Майер, или по-скоро неговата вдовица, с £3000 като признание за работата му. Изненадваща бележка под линия към това, според неговия биограф, е, че Майер никога не е виждал морето.

Започнах да мисля за Майер, защото тази година Симпозиум по научен инструмент включва посещение в Гьотинген, така че възнамерявам да направя статия за ролята на Майер в развитието на навигационни инструменти и техники. От това, което виждам, все още има няколко пропуски в историята. Друг е въпросът дали мога да ги запълня.

За повече информация за Майер опитайте едно от парчетата на Ерик Форбс, по-специално:
Ерик Г. Форбс, Тобиас Майер (1723-1762) Пионер на просветената наука в Германия (Гьотинген, 1980)
Ерик Г. Форбс, Раждането на навигационната наука: Решаването през 18-ти век на проблема за намиране на географска дължина в морето (Национален морски музей, 1980 г.)

изображения:
Портрет на Тобиас Майер от Allgemeine Geographische Ephemeriden (1799)
Повтарящият се кръг на Майер, от Карта на движенията на слънцето и луната (Лондон, 1770 г.)