Какво следва за реформата на социалните грижи?: Визия за подпомагане на семействата

Когато се присъединих към администрацията на Клинтън в Министерството на здравеопазването и човешките услуги през 1993 г., бюджетните дефицити извън социалното осигуряване се очакваха да бъдат около 5 трилиона долара през следващите 10 години. Днес същите тези прогнози дават излишъци от около 3 трилиона долара. Тази фискална ситуация предлага несравнима възможност за надграждане върху успехите на реформата на социалните грижи, за да се гарантира, че работещите бедни имат доход, който може да се живее, за намаляване на детската бедност и за осигуряване на здравно осигуряване на по-голям дял от работещите родители с ниски доходи и техните деца . Докато приветстваме постиженията на реформата в социалната сфера, трябва да имаме предвид и нейните недостатъци — и да предприемем стъпки, за да ги поправим.





Резултати досега



последното лунно затъмнение

Въпреки че една важна характеристика на закона за реформа в социалната сфера от 1996 г. — сроковете — все още не е приложена напълно, резултатите от реформата досега са поразителни. Откакто законът прекрати програмата за подпомагане на семейства със зависими деца и я замени с временна помощ за нуждаещи се семейства, натовареността на делата за социални помощи намаля драстично. Самотните майки работят повече и печелят повече. През 1992 г. около една трета от самотните майки с малки деца работеха. До 1999 г. делът е нараснал до повече от половината. Официалните нива на детска бедност са намаляли и при всеобхватна мярка за бедност, която включва държавни помощи и данъци, процентът на детската бедност падна до 12,9 процента през 1999 г., най-ниското ниво за всички времена, откакто тази мярка стана достъпна през 1979 г.



Не всички тези промени могат да бъдат приписани на новия закон за благосъстоянието. Силната икономика и публичните политики, които карат труда да се заплаща, също трябва да бъдат кредитирани. Реформата на социалните грижи съвпадна с най-продължителната икономическа експанзия в историята на САЩ – време, когато почасовите ставки за най-ниско платените работници започнаха да се покачват след падане в продължение на две последователни десетилетия.



Сред най-важните стъпки в политиката да накара работата да се заплаща през 90-те години беше разширяването на данъчния кредит за спечелените доходи. Кредитът, достъпен само за работници с ниска заплата и деца, се възстановява и може да има стойност като увеличение от 2 долара на час. Едно водещо проучване установи, че разширяването на EITC между 1984 и 1996 г. е отговорно за повече от половината увеличение на заетостта сред самотните майки през това време. Други подобни политики включват разширено обществено здравно осигуряване за деца с ниски доходи, които не получават парична помощ, увеличени разходи за субсидии за грижи за деца и увеличено пренебрегване на спечелените доходи, които позволяват на получателите на социални помощи да запазят повече от приходите си, когато работят, докато остават на социални помощи.



Човек би очаквал доходите да се повишат и детската бедност да спадне при тези условия. И все пак някои семейства все още се бъркат. Средно коригираните с инфлацията разполагаеми доходи на най-бедната пета от самотните майки (около 1,8 милиона семейства) са паднали с 4 процента между 1995 и 1999 г.



Друг тревожен показател е разликата в бедността, която почти не се е помръднала през последните години въпреки спадащия процент на бедност. Разликата на бедността – броят на долари, необходим за издигане на всички хора с ниски доходи до прага на бедността – взема предвид не само широчината на бедността, но и нейната дълбочина.

Таблица 1: Разлика в бедността за семейства с деца,
1993–99



Милиарди от
1999 г., коригирани с инфлацията долари

бедност
празнина



Промяна в бедността
празнина

1993 г



хиляда девет деветдесет и пет



1999 г

1993–1995 г



1995–1999 г



Преди данъци и
трансфери

85.0

73.0

55.9

-12,0

-17.1

След данъци и
трансфери

32.0

24.8

22.5

-7.2

-23

Източник: Текущо изследване на населението.

Както е показано в таблица 1, през 1995—99 г. увеличените доходи на семействата с ниски доходи с деца намаляват разликата в бедността преди трансфера (разликата преди държавните помощи и данъци) с впечатляващите 17 милиарда долара. И все пак, след като се включат всички държавни помощи и данъци, разликата спадна само с около 2 милиарда долара – само една трета от намалението между 1993 и 1995 г., когато спадът на разликата в бедността преди трансфера беше значително по-малък.

Промените в доходите на семействата на самотни майки отразяват същата тенденция. Най-бедните 40 процента от семействата на самотни майки са увеличили доходите си, коригирани с инфлацията, средно с около 2300 долара на семейство между 1995 и 1999 г. Но техният (коригиран към инфлацията) разполагаем доход се е увеличил средно само с 292 долара. Увеличените доходи не се превръщат в по-голям разполагаем доход, тъй като много от тези семейства губят допълнителни обезщетения, като например талони за храна, за които продължават да отговарят на условията.

Тези данни за разполагаемия доход са значителни — и обезпокоителни — в светлината на скорошно проучване, което изследва резултатите от пет отделни проучвания, обхващащи 11 различни програми за реформа на социалните грижи. Неговото откритие е, че увеличената заетост на родителите не подобрява значително живота на децата на родителите. Само в програмите, при които родителите увеличават както заетостта, така и доходите си, се наблюдават положителни ефекти – като по-високи училищни постижения – за децата в начална училищна възраст.

Подкрепа на работещи бедни семейства

Тъй като разполагаемият им доход е нараснал толкова малко напоследък, основният проблем за работещите бедни семейства, които вече не са на социални помощи, е слабото им участие в програми за подпомагане на работата. Тези семейства трябва да могат лесно да получават купони за храна, грижи за деца и здравно осигуряване, в идеалния случай от едно място и чрез сравнително просто съвместно заявление. На държавите трябва да бъде позволено да опростят преходната програма Medicaid и да предоставят преходни обезщетения за талони за храна за семействата, които отиват на работа. Базирани в общността групи, включително базирани на религия, трябва да помогнат на отговарящите на условията семейства да получат тези предимства.

Няколко промени в политиката на талоните за храна биха могли да увеличат участието сред работещите бедни. Федералната система за контрол на качеството, например, трябва да бъде променена, тъй като тя накара много щати да предприемат административни действия, които са намалили участието на работещите семейства. Самата програма за талони за храна трябва да бъде опростена. По-специално, тестовете за активи трябва да бъдат преразгледани, тъй като текущите тестове правят програмата трудна за администриране и правят твърде много работещи семейства с ниски доходи недопустими. Адекватността на структурата на обезщетенията на талоните за храна също изисква преразглеждане, особено в светлината на съкращенията на обезщетенията, въведени през 1996 г.

Необходими са и някои промени в здравното осигуряване. В типичното (или средното) състояние родител в тримачленно семейство губи право на Medicaid, когато доходът й надхвърля 67 процента от линията на бедност. Изследванията показват, че разширяването на държавните програми Medicaid, за да обхване родителите, също увеличава броя на децата с ниски доходи, защитени от здравно осигуряване. Трябва да разширим финансирането за Държавната програма за здравно осигуряване на децата (SCHIP) и да позволим на държавите да използват средствата за разширяване на покритието (чрез Medicaid или държавни програми) на работещи родители с ниски доходи (включително родители без родителски права, които плащат издръжка) заедно с техните деца .

Заетите имигранти са два пъти по-склонни да бъдат бедни от заетите местни жители, а децата в имигрантски семейства съставляват една четвърт от всички деца под прага на бедността. Законът за благосъстоянието от 1996 г. елиминира голяма част от федералната защитна мрежа за законни имигранти, включително талони за храна, Medicaid и CHIP. Въпреки че са насочени към имигрантите, въздействието на тези ограничения пада и върху децата, които са граждани на САЩ. Самите деца и някои родители имигранти продължават да имат право на обезщетения, но объркването относно допустимостта и опасенията относно последиците за имиграцията от получаването на обезщетения са намалили участието. Конгресът трябва да позволи на държавите да предоставят обезщетения по Medicaid, CHIP и TANF на работещите бедни имигранти и да възстановят обезщетенията за талони за храна за тези, които са били изключени от закона за социални помощи.

И накрая, няколко промени във федералния данъчен кодекс биха били от полза за работещите семейства с ниски доходи. EITC може да бъде разширен за по-големи семейства и за семейства в целеви диапазони на доходи, за да се намалят високите пределни данъчни ставки, пред които са изправени много такива семейства. И данъчният кредит за деца може да бъде частично възстановен за работещи семейства с ниски доходи.

Фокусиране на TANF върху намаляването на бедността

Когато TANF бъде повторно оторизиран през 2002 г., първата стъпка към подобряването му ще бъде пренасочването на фокуса му от намаляване на натовареността на делата към намаляване на бедността. Основната цел на благосъстоянието трябва да бъде намаляването на детската и семейната бедност. През следващите 10 години министър-председателят Тони Блеър се ангажира с правителството си да намали наполовина нивата на детската бедност в Обединеното кралство, които са подобни на нашите. Съединените щати трябва да последват примера.

Откакто Конгресът реформира благосъстоянието през 1996 г., основна пречка за измерване на напредъка срещу бедността е липсата на точни държавни данни за нивата на бедност и разликата в бедността сред семействата с деца. Новото проучване на американската общност на Бюрото за преброяване ще може да предостави тези данни, след като законът бъде повторно упълномощен. Държавите, които намаляват бедността най-много, като наблягат както на работата, така и на програмите за подкрепа на работата, описани по-горе, трябва да бъдат възнаградени.

Разпознаване на специални нужди на определени семейства

Според едно проучване 44 процента от получателите на TANF съобщават за поне две значителни пречки пред работата, като ниско образование, липса на скорошен трудов опит, езикови бариери, психични или физически проблеми и увреждания, както и липса на транспорт или грижи за децата. Делът на получателите, отчитащи липса на работна активност, нараства постоянно с броя на значителните пречки. Изследванията също така показват, че семействата, които не отговарят на изискванията за работа (и в резултат на това са намалени социалните им обезщетения), имат по-големи бариери пред заетостта, отколкото други семейства, които получават социални помощи. Предоставянето на услуги и настаняване, подходящи за техните по-големи нужди, трябва да даде възможност на повече от тези родители да успеят на работното място. Някои щати успяха да помогнат на много семейства, които първоначално не успяха да се съобразят с изискванията за работа, вместо просто да ги санкционират и да ги отпуснат. Всички държави трябва да бъдат насърчавани да следват примера им.

Петгодишното ограничение за живота на федерално финансираните социални помощи също трябва да бъде преразгледано. Изискванията за работа и пренебрегването на доходите насърчават получателите на социални помощи да направят преход към работа, като комбинират доходите от работа с добавка към заплатата под формата на малки плащания за парична помощ. Но получателите, които извършват този преход и получават тези добавки към заплатите, рискуват да достигнат срока и да не отговарят на условията за обезщетения, когато може да се нуждаят от тях в бъдеще. Държавите трябва да могат да използват федералните долари TANF, за да предоставят добавки към заплатите на семейства, които работят, но не печелят достатъчно, за да се издържат.

Делът на участващите семейства, които държавите може да освободят от времеви ограничения - сега 20 процента от текущия брой случаи - също трябва да бъде увеличен. Днес освобождаването обхваща много по-малко хора, отколкото беше предвидено при приемането на закона, тъй като текущият обем на делата е много по-малък, отколкото някой очакваше.

Подкрепа на родители без родителски права

Родителите без родителски права (повечето от които са бащи) трябва да бъдат насърчавани да се грижат за децата си както финансово, така и емоционално. Издръжката за деца за бедните семейства, които я получават, е втората по големина част от семейния им бюджет – средно повече от една четвърт от дохода. Но много отговарящи на условията семейства не получават издръжка за деца или я получават нередовно. За деца в семейства, които някога са били на социални помощи, правителството запазва голяма част от подкрепата, която родителите без родители плащат като възстановяване на разходите за обществено благосъстояние. Прекратяването на фокуса върху възстановяването на разходите на настоящата система за издръжка на деца би премахнало основното препятствие за бащите да плащат издръжка и би позволило на децата да се възползват директно от вноските на бащите си. Държавите биха могли да отидат по-далеч и да надградят доказания успех и рентабилност на EITC, като създадат подобни финансови стимули за изплащане на издръжка на деца. Например, една държава може да съответства на плащанията за издръжка на бащите с ниски доходи.

Държавите също биха могли да увеличат капацитета на родителите с ниски доходи, които не са лишени от родителски права, да плащат издръжка на деца, като предоставят услуги по заетостта и подпомагане при работа. Една от причините, поради които много такива родители не плащат редовно издръжка за деца, е, че те не са или не са заети и имат само ограничен доход, от който да плащат издръжка. Реформата на социалните грижи насърчи повече майки с ниски доходи да влязат на работното място, за да могат по-добре да издържат децата си. Следващите стъпки са да се помогне на родителите с ниски доходи да получат работа и да се справят с някои от техните трудности със системата за издръжка на деца (включително заповеди за издръжка на деца, които са високи спрямо доходите им, големи натрупани дългове за издръжка на деца, дължими към щатите, и икономически демотивирания да плащат издръжка за деца), за да могат да поемат повече финансова и емоционална отговорност за децата си.

Да поддържаме крехките семейства заедно

Според последните изследвания около половината от децата, родени от самотни родители, живеят с двамата биологични родители при раждането. С течение на времето обаче тези крехки семейства са склонни да се разделят. Политиците трябва да намерят начини да помогнат на крехките семейства да останат заедно. Проучване на благосъстоянието в Минесота установи, че семействата с двама родители, работещи и бедни, които получават парични помощи и подкрепа за работа, са по-склонни да се оженят или да останат женени. Тъй като семействата с двама родители участват в талоните за храна, Medicaid и паричните социални помощи с по-ниска ставка от семействата с един родител, дори когато техните доходи са сходни, държавите трябва да премахнат всички останали бариери или ограничения за допустимост, които се отнасят за тях. Държавите също трябва активно да се стремят да обслужват по-голям дял от отговарящите на условията семейства с двама родители.

Увеличете финансирането на TANF

За по-добро постигане на целите на TANF и за намаляване на детската бедност, както TANF, така и субсидиите за блокове за грижи за деца трябва да бъдат увеличени, когато законът за благосъстоянието бъде повторно разрешен. В същото време държавите трябва да бъдат по-отговорни за начина, по който използват своите фондове за безвъзмездни средства от TANF.

Блоковата субсидия на TANF трябва да бъде индексирана за инфлация, така че ресурсите да не ерозират и държавите да могат да поддържат услуги. Разходите за грижи за деца, работни програми и други помощи, финансирани от TANF, ще нарастват с времето. Държавите също може да се нуждаят от повече средства за постигане на множеството цели на TANF, включително обслужване на семейства с множество бариери пред заетостта, нестабилни семейства и родители без родителски права, както и предоставяне на повече издръжка за деца на тези семейства.

Ще са необходими и повече пари, за да се намалят огромните различия в ресурсите на TANF, с които разполагат държавите. Днес по-богатите щати получават около 78 в долари TANF на бедно дете, докато по-бедните щати, които имат по-висок процент на детска бедност и по-нисък фискален капацитет, получават 3. Признавайки тези различия, законът от 1996 г. установи допълнителни субсидии за по-бедните държави, за да започнат да се движат към по-голям паритет. Тези безвъзмездни средства, които трябва да изтекат след 2001 г., следва да бъдат удължени.

И накрая, тъй като TANF осигурява фиксиран размер на финансиране, държавите няма да разполагат с допълнителни ресурси, когато натовареността на делата се увеличи по време на икономически спад. Общоприето е, че резервният фонд на TANF, който трябва да осигури на държавите допълнителни средства в условията на рецесия, ще бъде неефективен. Държавите ще се нуждаят от мярка, която работи.

Следващият кръг на реформата

Реформата на социалното осигуряване е подобрила перспективите на много настоящи и бивши получатели, но е имала неблагоприятни последици за някои. Когато TANF бъде повторно упълномощен, политиците трябва да надграждат върху успехите му, подкрепяйки онези семейства, които са напуснали социалните помощи за работа, помагайки им да се изкачат по икономическата стълбица към по-подходящ за живеене доход и намалявайки значително детската бедност, като същевременно предоставят допълнителни ресурси и възможности на тези семейства, които са останали изостава от първия кръг от реформа в социалната сфера.